Hepatitis C: Schwierige Ursachensuche - Erfolg mit weitreichenden Konsequenzen

Weltweit sind ca. 170 Mio. Personen durch das Hepatitis C Virus angesteckt. Bei etwa 80% bildet sich eine chronische Erkrankung aus, welche bei rund jedem Fünften zu einer Narbenleber oder darüber hinaus zu einem Leberkrebs führt. In den USA wird jede dritte Lebertransplantation wegen solcher Folgen der chronischen Hepatitis C ausgeführt. Das Virus wurde seit 1972 gesucht, aber erst nach wichtigen molekularbiologischen Fortschritten gefunden. Der Nachweis gelang erst, nachdem es möglich wurde, das unbekannte Virus zu vervielfachen und so den Erreger mittels vorhandener Antikörper zu identifizieren. Therapien wurden gesucht und gefunden. Heute können mehr als 2/3 der Patienten "geheilt" werden, obwohl seltene Situationen zu einem Rückfall führen können. Ganz neue Medikamente zeigen eine noch höhere Heilungsrate am Therapieende - mit positivem Ausblick auf eine Dauerheilung.